Mântuitorul a făgăduit această Taină Sfinţilor Apostoli, când le-a spus: „Adevăr vă grăiesc: Oricâte veţi lega pe pământ vor fi legate şi în cer, şi oricâte veţi dezlega pe pământ vor fi dezlegate şi în cer” (Mt 18, 18; 16, 19). El a aşezat-o după sfânta Sa Înviere prin cuvintele: „Luaţi Duh Sfânt!, cărora le veţi ierta păcatele, li se vor ierta; cărora le veţi ţine, ţinute vor fi” (In 20, 22-23). Puterea de a lega şi a dezlega păcatele o are numai Mântuitorul nostru Iisus Hristos, cum a dovedit-o cu prilejul minunilor Sale (Lc 5, 20), dar El a dat această putere şi Apostolilor (In 20, 21-23) şi prin aceştia episcopilor şi preoţilor. Pocăinţa predicată de Sfântul Ioan Botezătorul şi mărturisirea păcatelor care aveau loc atunci (Mc 1, 4-5) au prevestit pocăinţa şi mărturisirea creştină.